Rêver la ville (et la réaliser. Peut-être. Un jour)

Dix minutes. C'est le temps qu'il me faut, la plupart du temps, pour pouvoir expliquer à mes interlocuteurs ce que je fais dans la vie.

- Urbaniste ? Ok, tu veux dire le monsieur ou la madame qui donne les permis à la ville ?
- Oui, on peut dire ça. Mais y a d'autres urbanistes qui font autre chose que de donner des permis ...

Comme moi. Et comme si ce n'était pas déjà déstabilisant d'exercer un métier pas si connu que ça en-dehors des hôtels de ville, je suis à la fois urbaniste-en-devenir* et designer urbain. Décortiquez les deux mots, pensez-y un moment et vous serez en mesure de décrypter ce que mange en hiver une designer urbain. Ça dézzzzaïgne des villes. Car oui, l'urbanisme est aussi une affaire de création. Et je ne parle pas de viaducs, ici.

L'urbanisme ne se limite pas aux seuls inspecteurs en bâtiment ou règlement de zonage qui vous guettent si vous empoignez votre marteau de bricoleur du dimanche. L'urbanisme - du moins, celui qui me touche quotidiennement - c'est aussi la planification de nouveaux quartiers, la revitalisation de centre-villes, la création de nouvelles places publiques, la proposition de nouveaux aménagements destinés aux piétons ou cyclistes, le développement du transport collectif, bref, regardez autour de vous et vous verrez assurément le résultat d'une démarche urbanistique créatrice.

Ouais, ouais ... je vous entend rigoler, en pensant aux créations urbaines qui s'apparentent à des films d'horreur autour de vous et vous avez bien raison. Mais, des erreurs, il y en a eu, dans les villes et il y en aura encore. Triste mais aussi vrai que votre compte de taxes municipales dans votre boîte aux lettres chaque année. Mais ces erreurs, je peux vous assurer qu'il y a des braves, dans les municipalités et les firmes d'urbanisme du Québec, qui essaient comme ils peuvent de les améliorer / démolir / transformer. Autrement dit, changer le monde, un trottoir à la fois.

Car l'urbanisme et son urbaniste font leur petit bonhomme de chemin en proposant de nouvelles idées (vertes, si possible) pour améliorer la qualité de vie de ceux qui habitent les villes. Je travaille avec de nombreux urbanistes, jeunes et moins jeunes, et j'ai eu l'occasion d'en rencontrer bien d'autres lors de passages dans les municipalités québécoises et l'ambition de changer la Ville, de la rendre viable et agréable pour les citoyens est cette vertu qu'ils ont tous en commun. Mais entre la vertu et les campagnes électorales municipales, les beaux projets urbanistiques qui nous animent cartonnent parfois sur les tablettes. Parfois ils ressuscitent, parfois ils s'évaporent mais, heureusement, parfois ils se réalisent ! Car le joyeux monde de l'urbanisme est ponctué d'échéanciers souvent très longs, de mandats électoraux souvent trop courts et de budgets rarement garnis.

Mais il ne faut pas désespérer. Il y a de l'espoir. Avec de superbes réalisations comme le Quartier International de Montréal, la promenade Samuel de Champlain à Québec, les nombreux centre-villes de régions qui renaissent de leurs cendres (malgré les Wal-Mart de ce monde,) le futur Quartier des spectacles de Montréal, et j'en passe, on a la preuve que les projets d'urbanisme peuvent être à la fois rassembleurs et vivifiants pour les villes. Car, quand la Ville est belle, on a envie de se l'approprier, de la vivre pleinement.

Moi, rêveuse ? Peut-être. Réaliste ? Pas toujours, en effet. Jeune et naïve, hmm très certainement. Mais, pour paraphraser Jean-Paul L'Allier, il faut des pelleteurs de nuage pour pouvoir voir le ciel bleu derrière ceux-ci.

* Urbaniste-en-devenir: jeune stagiaire ambitieuse qui aspire à passer son examen d'admission à l'Ordre des urbanistes en 2009.